我做宾大面试官时面试到的学生，很多都是TOEFL、SAT/ACT近满分，而且几乎每个人的GPA都在4.0以上，IB 也是40分以上。
面试的申请者中好几个学生高中时就跟随大学教授做研究，是国家级数学和科学竞赛获奖者；很多学生是学校学生会或社团管理者；也有钢琴演奏级的艺术特长生和铁人三项的体育特长生。
基本上，每一位都是传说中的“优秀孩子”。
他们非常优秀，但遗憾的是，我面试的这些学生，最后没有一个进入宾大。一位担任面试官多年的老校友说，他10年来面试过的学生可能有将近100个，最后只有2名学生获得录取。残酷的现实就是如此，获得宾大的录取就是这么困难。
我面试的这些学生，我通过对他们的表现以及背景进行分析，发现没被录取的学生存在着一些共性的问题：
01 同质化严重
我听过许多实验室里做实验，Volunteer做支教，模拟联合国和辩论社，那些校队、学生会、校刊编辑也很常见。每个人活动听起来都挺多、挺好的，但没有什么区分度，听到后来都麻木了…
换位思考一下，每年的招生季，招生官每天都需要面对数以万计的申请材料，每份材料只能停留10-15分钟，你的申请材料若是跟其他学生没有区别，如何在短时间内抓住招生官的眼球？
美国大学尤其是顶级大学，每天看到几乎满分的GPA和标化，遇到相同活动的概率有多高？
活动同质化的核心问题就是学生不清楚“我是谁”。
我们9、10年级辅导的学生中，无论是美高、各种国际高中，最近很多都在问『老师我是否要参加CTB』，我问为什么要参加啊？
很多学生都说如果现在我不做，11年级就来不及了；或者是别人都在做，我不做不行；再不然就是小学中学的同学找我参赛。
我就反问了，你们在不同国家和不同校区，CTB是团队赛，你们怎么进行沟通交流？你们彼此的分工是什么？大家未来时间规划是否有冲突？
大部分的学生都没思考过这些问题，更多只是跟风。
02 很难说清楚Why
“跟风”“同质化”引发的问题是很难说清楚“Why”——只是不停展示自己做了什么，但很难解决面试官的好奇，你为什么愿意花那么多时间精力在那上面？
曾经有位学生，从小到大参加了一堆竞赛，有很多奖项。这个有一个能力非常强的“推妈”，孩子执行力本身也非常强，于是就有了很多证明自己实力的呈现物，即竞赛成绩。
但是很核心的问题，这个孩子不知道为什么每天要花2-3小时在数学竞赛上，也没思考过为什么周末需要花半天时间在机器人上。其实，他就是在完成父母给他安排的任务。
针对这点，宾大招生官说“Not everyone does the same activity.”高大上的奖项或国际义工不是标配，重点是你为什么要做这些活动？
有些学生做活动、选专业是因为家长或学校的安排，缺乏自我思考和阅读累积，面试回答问题就会流于表面，内容空洞，甚至会无限循环地回答同一套答案。
一个学生没有一个很好的Story说服我们和招生官，那么我们会认为他极可能就是为了升学做活动，不是为了个人兴趣发展，更别说是为了服务社会了。
上图是申请环节中，活动填写(Activity List)的界面，每一个类别里都有“没新意”的活动选项。
比如说，义工中的“支教”或者“导览”就很无趣。我们过去有个学生在佛罗里达，在活动列表里写了台风前后帮助邻居收拾院子里的东西和加固门窗，这个就很新颖。
再比如学术类，不是只看你有没有拿奖，像是一些Independent Study（独立研究或课题）也是非常有技术含量的。
03 问题回答笼统
第三个常见问题就是回答问题笼统，也就是回答的时候不断提到各种网路上容易查到的信息。
比如说我们在问『你为什么会申请宾大？』（Why Penn）时，很多学生的答案就过于笼统，自身连结度不高——你的答案，换个人来说也一样是可以的。
针对这道题，我们一般希望听到学生如何将自己的兴趣、特长和目标与宾大拥有的机会和资源做结合。然而，许多学生会回答因为费城，因为自己曾经去过宾大，自己喜欢那风光宜人的校园，因为某个专业排名特别高，因为某个教授得了诺贝尔奖……这些都是很基础的答案。
也有学生说得深入一些，比如因为宾大有横跨各学院的多学科学习，自己希望能双主修物理和化学，宾大有这样的机会。这个答案听起来很合理，却还是少了点针对性，因为其他学校也可以这么双主修。
很少人再继续深入，比如回答自己为什么需要多学科学习。有学生回答说，想要找寻申请的专业以外自己『真正』感兴趣的领域。我心里不禁纳闷，既然你不是真正喜欢这个专业，那你为何还要申请这个专业呢？
说到这里，我举例说明一下怎样算好的回答。
有一位申请Management and Technology Program的学生，他很清楚地知道自己为什么选择这个专业，也做过不少科技、经济方面的相关研究，像他的EE（IB中Extended Essay，拓展性论文）就是有关美国棒球选手的市场趋势，平时在家里还会运用Calculus帮奶奶计算制作泡菜配方的比例。
他希望未来能前往宾大学习如何将科技与经济做结合。从学生的过去、现在，到未来目标，我看到了他对这个项目的热情，唯一的遗憾是他还没有将两者结合，没有更直接的（专业）呈现物，这对于入取率不到5%的M&T Program是不够的。
本篇文章针对这个话题我暂时写到这里，接下来我会详细分析出现这些现象的原因，只有清楚地知道的原因，才能在面试准备时有的放矢。